影响灾情大小的因素:蜡烛是怎样起源的？

这不是我的回答，这是中华书局编审刘尚荣先生的答案。
传说在先秦上古时期，就有人把艾蒿和芦苇扎成一束，然后蘸上一些油脂点燃作照明用，这只是火把而不是蜡烛。后来又有人把一根空心的芦苇用布缠上，里面灌上蜜蜡点燃，这虽然很像唐朝时使用的大蜡烛，但也只是蜡烛的雏形，也不是蜡烛。那么究竟蜡烛是从什么时候才开始有的呢？
我们现在所能找到的材料，大概是在汉朝，那么《西京杂记》里边记载："在汉朝的时候，南越向高帝进贡的贡品当中，有蜡烛。那时候叫蜜炬，蜜烛二百枚"数量不多，说明它是很可贵的。
还有传说那个时候，寒食节要禁火，禁火的时候，君王赏赐给侯爵以上的官员、上品官员以蜡烛，这是作为一种赏赐给他的臣下，说明那个时候，蜡烛虽然有，但还是很名贵的，不是很普通的。到了南北朝时期，蜡烛稍微应用得普遍了一些，但也主要是在上层社会，而不是一般的百姓家照明用的。
蜡烛到了唐朝，据现在的材料记载，晋州上贡的时候，贡品当中也有蜡烛，说明那个时候的蜡烛还是比较珍贵的。在唐朝的官员还专门设置一个官员来管宫廷蜡烛。
那么到了宋朝，宋朝现在有这样的记载，宋朝跟西夏啊，老百姓之间呢，存在着这种以物易物的这种交易。现在就讲是对外贸易，在这种互相交换当中呢，宋朝就以中原的土特产向漆器啊，石器啊来交换他那里的麝香啊，其中还有蜡烛。蜡烛作为外贸、对外交换的一种东西，所在在宋朝，蜡烛虽然用的比较普遍，但还是很名贵的。
到了明清以后，蜡烛才渐渐地走入了寻常百姓家，人们日常生活中使用的也比较多了，但是一般的灯具，像油灯、火把依然不能和蜡烛同日而语。正因为蜡烛本身所具有的独特魅力是其他的灯具所不具备的，所以才引发了一系列的有关蜡烛的故事，其中《刻烛为诗》的故事不知道您听没听说过。
在《南史》里有这样的记载，南齐武帝有个弟弟叫萧子良。萧子良这个人很好文人相聚，很重视才能，他有一次想了一个主意，把一批文人雅士召集在一起，然后比赛作诗。比赛的方法就是在蜡烛上每一寸刻上一度，点燃蜡烛，蜡烛点燃一寸，每个人就必须完成四韵诗一首，就是八句。谁作得快，作得好，谁就取胜。
没想到萧子良的这个建议非但没有使才子们退怯，反而发出了"何难之有！"的感慨。而比赛到了后来又改成了以敲打铜钵为准，响声一停一首五韵诗就作成了。从那以后"刻烛为诗"就成为了诗才敏捷的一个典故。而在这个故事里，蜡烛是一个很公正的裁判。