潟湖系指由于滨海的沙洲或礁石(多为珊瑚礁)与陆地相连,使得沙洲或礁石内之海域和外海隔离而形成的平行或环绕海岸线之浅水区。潟湖外侧之沙洲或礁石常有窄小的缺口,潮流可经由此口进出潟湖,称为潮流口(tidal inlet),湖水之特性深受潮流影响。 潟湖依据其地形之组成可区分为沙洲潟湖及环礁潟湖两种类型。