宫本笑里卡农小提琴谱:恐龙的资料

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有关“恐龙”的资料

第一块恐龙骨化石是在1677年由英国牛津博物馆保管员罗伯特·普劳特发现并收藏起来的。此后的一百多年，又有不少探险者及学者陆续发现和研究了本属于恐龙的化石，但几乎均未被正确鉴定。

1841年，古生物学家理查德·欧文根据一些大型爬行动物化石标本，首次提出“dinosaur”一词，该词来自希腊语“deinos”（意思是可伯的、恐怖的）和“sauros”（意思是蜥蜴），日本和我国学者译之为“恐龙”。

“恐龙”概念问世之后，学者们对所发现的恐龙化石做了细致的观察和鉴定，并开展了进一步的发掘工作。亚洲恐龙的发掘是在20世纪以后才开展起来的。我国最早的恐龙化石发现于1902年（黑龙江），以后又陆续在全国许多地方发掘出大量的恐龙化石，其中包括云南禄丰、山东莱阳、四川自贡、西藏、内蒙古等较为著名的恐龙化石埋藏点。禄丰和自贡还分别建立了恐龙博物馆，1991年还举办了“禄丰首届恐龙节”。中国堪称“世界恐龙大国”。

迄今全世界发掘出来的恐龙化石（包括骨、牙齿、皮肤、卵、粪便、足迹等，有2000多个，经鉴定，共计2目7亚目57科350余属800余种（有学者认为地球上生存过的恐龙数目在900—1200属之间），我国有80余属100余种。

现已发掘的最早的恐龙化石距今大约2亿3千万年。一般认为恐龙是从始鳄类中的假鳄类里分化出来的。最初的恐龙是一些两足性食肉恐龙，至三迭纪末期时，恐龙的演化支系基本建成，至侏罗纪晚期时，恐龙类大大发展，其种类和数量均超过三迭纪时的先驱，并成为地球上真正的统治者。还出现了广泛的适应辐射。

“恐龙”并不是分类上的术语，而是一个通俗名称。恐龙下设两个类群：

一、蜥臀目（蜥龙目）主要特征是组成腰带的骼骨、坐骨和耻骨三者间的结构形式与其它爬行动物相似，即为三射型或三放型腰带。下分两个亚目：

（一）兽脚亚目：霸王龙、恐爪龙、跃龙、细颈龙等。

（二）蜥脚亚目：梁龙、雷龙、禄丰龙、马门溪龙等。

二、鸟臀目（鸟龙目）主要特征是组成腰带的骨骼结构形式与鸟类相似，耻骨指向后方，即为四射型或四放型腰带，另外还具有前齿骨和颊肌。下分五个亚目：

（一）鸟脚亚目：禽龙、鸭嘴龙等。

（二）角龙亚目：原角龙、角龙、鹦鹉嘴龙等。

（三）甲龙亚目：结节龙、棘龙、甲龙等。

（四）剑龙亚目：剑龙等。

（五）钟头龙亚目：肿头龙等。

恐龙在距今6000—7000万年前的中生代晚白垩世——新生代古新世初期全部灭绝，这个在地球上生存了一亿多年的古动物类群神秘而不可思议地在地球上全部消失，引起众多学者对其原因的推测和解释，至今尚无定论。当今科学界中尚有一席之地的几种解释有：小行星撞击说（贝克莱理论）、周期性绝灭说（复仇女神说）、气候恶化说、群落演替说等，诸解释之所以未能被公认，主要原因是它们均不能自圆其说，不能尽善尽美地解释恐龙为什么在大约50～100万年的时间里全部绝灭了。

初中《动物学》课本上记述恐龙等很多爬行动物的绝灭的原因，属气候恶化说，是一种渐变论观点。质疑者认为恐龙在长期演化过程中，已形成了对各种环境相当的适应能力，否则早就被淘汰了。地球气候恶化应当是逐渐的、或是局部的，恐龙对此似乎也是可以慢慢适应的，或是可以避免的。中生代早、中期，亦有多次地貌及气候的重大变化，恐龙并未受到多大影响，即使地球气候恶化会导致恐龙死亡，也是局部的，全球各地并非都是这样，仍有一些小区域的气候没有多大改变，那里的恐龙不会与别处的恐龙“同时”灭绝。总之，恐龙绝灭的真正原因还不太清楚，相信会有一天揭开恐龙家族覆灭之谜。

近半个世纪以来，科学家们在恐龙的生物学特性方面，积累了一些资料。

恐龙的四肢（尤其是腰带）与哺乳类的相似（即可直立在身体下方，能在地面上“高视阔步”地行走或奔跑。一般大小的恐龙（体长几米至十几米）通常步距约2.75～5米，奔跑时可达5～8米；小型恐龙奔跑速度可达35～40公里/小时，较大的恐龙奔走速度可达15～20公里/小时，最慢的仅为3.5公里/小时。

多数恐龙为植食性，食量很大，体重数吨至数十吨的蜥脚类每天进食量百余公斤，甚至可达一吨以上，肉食性恐龙的种类和数量较少，据统计，每100只恐龙中，仅有3～5只是肉食性恐龙。

恐龙属卵生动物，少数可能是卵胎生。生殖时期，雄性常为争夺雌性而打斗，或是以委婉动听的喉音引诱配偶。卵径80～300毫米，卵壳厚2～7毫米，多借助阳光孵化，少数可能是象母鸡孵蛋那样来孵化。刚孵出的幼小恐龙有的发育比较完善，能自由活动；有的则发育不全，软弱无力，需由母体细心照料及喂养一段时间之后才能独立生活（如鸭嘴龙类因之又被称为“慈母龙”）。恐龙的寿命一般为几年至几十年，少数可长寿达百年之久。

科学家们通常认为恐龙是“变温动物”，但现在有些学者认为有些恐龙可能是“恒温的。”著名的美国古脊椎动物学家巴克研究认为：变温动物的能量转换速率低，骨头中的钙一磷交换场所一哈佛氏血管少，而温血动物的骨头中具有丰富的血管，以保证能量代谢的需要。巴克在比较了蜥蜴、恐龙和哺乳类的长骨磨片显微构造之后，认为恐龙可能已有了“恒温装置”。恐龙行走和奔跑时产生的热量，通常依靠长尾、长颈、体表骨板、扩大的鼻道、脑部大型静脉窦散热。

恐龙的体表具有鳞片，有的可能有羽毛或毛状皮肤衍生物，可能具有象鸟类那样丰富的色彩，特别是小、中体型的种类，幼体的颜色比成体更耀眼，大型的种类色彩则单调一些；生活在树林中的种类多杂夹着绿、棕或黄色，而旷野里的种类多为黑白图案。

许多人认为恐龙是巨大的、可怕的动物，这是不全面的。有的恐龙确实很大（震龙体长达42.67米），但有些恐龙则与鸡大小相近。

综合多方面的研究，恐龙的特征可记述为：

腰带有臼窝，Ⅱ～Ⅺ枚荐椎愈合；四足或二足直立在身体下方，趾骨着地行走，趾指端有爪或蹄3～5个；皮肤粗糙，被有鳞片或骨质甲盔；属变温动物，卵生（少数可能卵胎生）；大多具牙齿，多为植食性，少为肉食性；头骨的结构与鳄类相似。
参考资料：中学生物学

奔跑的恐龙
印化石后,亚历山大作出判断认为,很多大型的四足行走的蜥脚类恐龙确实是行动慢吞吞的"笨伯",行走速度只有大约每秒钟1米,与人类散步的速度相近.很大的两足行走的恐龙的足迹表明,它们的行走速度一般不超过每秒钟2.2米,这与人类快速行走时的速度差不多.那些较小的,体重在500公斤左右(与赛马大小相近)的两足行走的恐龙的足印表明,它们能够以每秒钟12米的速度奔跑,这已经超过了人类百米赛跑冠军的最高速度(每秒钟11米),但是仍然大大低于赛马的奔跑速度(每秒钟大约15到17米).
翼手龙
翼手龙生活在白垩纪,它们的骨胳在欧洲被发现.翼手龙并不是很大,它的翅膀不过22厘米左右.但是风神翼龙的翅膀却长达12米,像公共汽车那么大.美国科学家曾经发现过一种翼龙,它的翅膀长达15米以上,如果我们今天能看到它,说不定会以为是飞机在天上飞呢.很多会飞的鸟龙都有些像今天的蝙蝠,它们好像用一双手撑起巨大的翅膀,于是,又有翅膀又有利爪成了它们的一大特点.有人认为,后来的鸟类就是由它们演化来的.
翼龙是怎么飞上天的
对此,科学家们有不同的认识.一些人认为,那些巨大的翼龙根本就不会飞,它们不能像鸟儿一样振动自己的翅膀,但是它们可以先爬到高处,迎风张开巨大的双翼,这样就可以借助上升气流,使自己在空中滑翔.另一些人认为,翼龙翅膀上的膜非常坚硬,而且翅膀的外侧有像框架一样的筋骨相连,所以它们能像鸟儿一样扇动翅膀.由于它们的翅膀非常大,稍稍拍动一下就可以获得巨大的反作用力,使自己飞起来.
鳗龙
鳗龙是蛇颈龙的一种,在日本发现过它们的化石,经测量,它们的身长约7,8米.而且它们有锋利的牙齿.
三角龙
三角龙是角龙的一种.它的鼻子上有一只角,像犀牛,眼睛上有两只角,又像牛.这三只角都有1米长,是它们打架的有力武器.
雷龙
雷龙是恐龙中最大的一种,有的身长达30米以上,有6层楼那么高.它们都是食草或树叶的动物.我们在博物馆见到的一些恐龙化石,大多就是这种恐龙.
异特龙
异特龙是是一种凶猛可怕的食肉恐龙,它的一张大嘴可以一下子吞下一头小猪.它的牙齿全都向里弯曲,猎物被它咬住就休想逃出来.
资料
恐龙
_______ 恐龙时代的景象
恐龙在地球上生存了一亿五前万年的时光,在这么长的时间里,地球的环境也发生了许多变动.原本连成一整片的盘古大陆逐渐漂移,分裂成为如今我们熟知的形态.这些陆块漂移到全球各处后,气候环境也跟着改变.陆块漂移,再加上气候变化,使得地球上的植物种类产生了巨大的变化.不过,由于这些变迁是在非常漫长的时间内逐渐形成,因此生长其中的动物依然能够适应得很好.在恐龙时代早期,蕨类植物构成的矮灌丛是地球上主要的植被.后来,高大的针叶树林和低矮的苏铁丛林取代了蕨类植物的地位,成为地球上主要的植物景观.不久后,第一批显花植物出现了,地球上的植物景观也因此发生了巨大改变.恐龙当时赖以为生的许多植物和花朵,今天依然存活在地球上.
恐龙
肉食者
肉食性恐龙是以群头大,后肢有力而前肢很短的大型恐龙.它们都属于兽脚亚目,常常被称为食肉龙或食肉蜥蜴.肉食性恐龙靠后肢行走;由于后肢要负荷庞大身躯的重量,因此行动起来可能不怎么快速.它们的头很大,双颚很长,颚骨上整排巨大弯曲的利齿,看起来就像牛排刀边缘的锯齿一样.肉食性恐龙主要以其他恐龙为食,有时也吃动物尸体.它们可能是先用有利爪的后肢捕杀猎物,然后再借助利牙和前肢利爪的帮助,把猎物的肉撕扯下来吃.虚骨龙也是一种肉食性恐龙,但它们和一般肉食性恐龙完全不同.虚骨龙的体态轻盈,行动敏捷,有一双便于抓取的长手臂和手掌,以及长又窄的颚骨.它们奔跑的速度很快,以追捕小型哺乳动物和昆虫为食.此外,虚骨龙也常会在大型肉食性恐龙吃饱后,捡剩下的残渣碎屑吃.
恐龙
素食者
很多恐龙都是草食性的,其中包括了体型最大的蜥脚亚目恐龙,以及所有的鸟臀目恐龙.事实上,恐龙吃植物要比吃肉麻烦多了,因为植物是由纤维素和木质素构成的,这些坚韧物质必须先被分解处理后,才能被胃消化.为了解决这个问题,草食性恐龙演化出各种解决方法,例如:蜥蜴亚目恐龙根本不咀嚼,直接把咬下的食物吞进肚里,让胃里的细菌来发酵食物或让它们故意吃下去的小石子来磨碎食物.鸭嘴龙类的恐龙具有特殊的牙齿,可以先咬碎及研磨食物;角龙亚目的恐龙则用格外强壮的颚骨和利剪般的牙齿撕碎坚韧植物.

恐龙的灭绝
在6500万年前白垩纪结束的时候,究竟发生了什么,使得恐龙和另外一大批生物统统死去,科学家们对此一直争论不休.有的说是地球在那个时候发生了地质上的造山运动,因为平地上长出许多高山来,沼泽便减少了,气候也变得不那么湿润温暖了.恐龙的呼吸器官不能适应干冷干热的空气,而且一到冬天,恐龙的食物也没有了,所以就走上了绝路.有的说是超新星爆发引起地球气候发生强烈变化,温度骤然升高后又降得很低的缘故.还有的说是恐龙吃了大量的有花植物,这些花中有很多毒素,恐龙又食量很大,所以中毒而死.证据是那个时候开始出现了有花植物.还有人别出心裁地说,是因为恐龙这种巨大的动物因吃的太多且不断放屁,向空中释放大量的甲烷气体.由于它们数量太多,生存时间又长,所以破坏了地球的臭氧层造成毁灭性气候.甚至还有人说是外星人跑到地球来猎取的结果,因为它们觉得恐龙肉特别好吃.证据是他们在北极发现的恐龙骨胳化石有像被激光切割的痕迹.总之,真可谓是五花八门,无奇不有.但是,普遍被大家认可的是陨石撞击说.
__ 1980年,美国科学家在6500万年前的地层中发现了高浓度的铱,其含量超过正常含量几十甚至数百倍.这样浓度的铱在陨石中可以找到,因此,科学家们就把它与恐龙灭绝联系起来了.根据铱的含量还推算出撞击物体是相当于直径10公里的一颗小行星.这么大的陨石撞击地球,绝对是一次无与伦比的打击,以地震的强度来计算,大约是里氏10级,而撞击产生的陨石坑直径将超过100公里.科学工作者用了10年的时间,终于有了初步结果,他们在中美洲犹加敦半岛的地层中找到了这个大坑.据推算,这个坑的直径在180公里到300公里之间.现在,科学工作者们还在对这个大坑做进一步的研究.
___ 科学家们开始为我们描绘6500万年前那壮烈的一幕.有一天,恐龙们还在地球乐园中无忧无虑地尽情吃喝,突然天空中出现了一道剌眼的白光,一颗直径10公里相当于一座中等城市般大的巨石从天而降.那是一颗小行星,它以每秒40公里的速度一头撞进大海,在海底撞出一个巨大的深坑,海水被迅速气化,蒸气向高空喷射达数万米,随即掀起的海啸高达5公里,并以极快的速度扩散,冲天大水横扫着陆地上的一切,汹涌的巨浪席卷地球表面后会合于撞击点的背面一端,在那里巨大的海水力量引发了德干高原强烈的火山喷发,同时使地球板块的运动方向发生了改变.那是一场多么可怕的灾难啊.陨石撞击地球产生了铺天盖地灰尘,极地雪融化,植物毁灭了,火山灰也充满天空.一时间暗无天日,气温骤降,大雨滂沱,山洪暴发,泥石流将恐龙卷走并埋葬起来.在以后的数月乃至数年里,天空依然尘烟翻滚,乌云密布,地球因终年不见阳光而进入低温中,苍茫大地一时间沉寂无声.生物史上的一个时代就这样结束了.
恐龙
奇形怪状的头
有些恐龙具备非常奇特的头形,例如头上长出怪异凸出物或骨质突起—它们可能呈现小块,肿块,新月,棘刺或头盔状.这些古怪头形和现生爬行动物,鸟类或哺乳动物身上的特殊构造或鲜艳彩斑一样,具有吸引目光的作用.它们醒目的造型,可能是用以吸引异性,吓退敌人或表达自己心情好坏.此外,头部的骨质突起也是防卫或攻击武器,可以当作天然安全帽或坚硬的冲撞工具.众多奇形怪状的头颅中,最别具一格的要数鸭嘴龙类的头.鸭嘴龙是因为拥有宽扁无牙,鸭嘴般的喙部而得名的.
恐龙时代结束
白垩纪即将结束时,恐龙变得越来越少,最后终于全部消失.就在同时,地球的景观也发生了变化.盘古大陆因为海底的扩展分成了好几块.海平面升高了,使得原先许多恐龙生存的低洼地区变成汪洋一片.许多种类的海生动物也灭绝了.此外,原本全年温暖的气候,现在开始变得比较有变化,或比较有季节性.植物的种类也发生了改变,显花植物变得越来越重要.恐龙的灭绝正好让地球上另一群生物—哺乳动物趁机崛起.

双冠龙:
___ 长6米头顶上有两道突起嵴,吃腐肉.前肢短小,善于奔跑.侏罗纪早期的食肉恐龙,全长6米,站立时头部高约2.4 米.头顶上长着两片大大的骨冠,故名双冠龙.鼻嘴前端特别狭窄,柔软而灵活,可以从矮树丛中或石头缝里将那些细小的蜥蜴或其他小型动物衔出来吃掉.与后来的大型食肉恐龙相比,双冠龙的身体显得比较"苗条",所以它行动敏捷.口中长满利齿,也能捕杀一些大个子的食草恐龙.但是,也有些科学家怀疑它的牙齿功能,说它只是一种食腐肉的恐龙.
恐龙的传说
在很久很久以前,大约距离今天有2亿到7千万年的时候,我们的地球上生活着一个庞大的家族,它们统治着海洋,陆地和天空,其他一切动物都无法和它们对抗,它们是名符其实的霸主,这就是恐龙.
在那个时候,地球的气候温暖湿润,遍地都是茂密的森林,森林里居住着各种各样的动物,所以,不论是吃植物还是吃动物的恐龙,都有享受不尽的美食.因为有了这么好的环境,恐龙们一般都长得巨大无比.据推测,最大的恐龙有30米长,体重达40到50吨,就是用现在最大的公共汽车也拉不动它们呢.当然,也有小一些的恐龙,像细腭龙全长才60厘米,重3公斤,跟我们见到的鸡差不多.
可是,这样一个庞大的家族,却突然很快地从地球上消失了.消失的时间是在科学家们称为"白垩纪"的结束期.恐龙为什么会一下子就消失得如此干净,这是一个科学之谜,很多年以来人们纷纷猜测,但一直没有一个肯定的答案.所幸的是有些死去的恐龙并没有完全消失,它们的骨胳变成了化石被大自然保留了下来,使我们今天知道过去有这样一些动物存在,并且根据这些骨胳推测描绘出了它们的样子.如果你对恐龙感兴趣,也不妨试试,看能不能解开这个千古之谜.
对恐龙的研究是很有意义的,它不仅能帮我们认识地球生物进化的过程,还可以使我们了解地球气候的变迁,地质活动的状况,我们人类自己与环境的关系等等,甚至还涉及宇宙天体的方方面面呢,怎么样,很有意思吧 下面就请你跟着我们一起往下看吧.不过因为有很多好看的图片,所以速度可能要慢一些,你不要着急哟.
恐龙
____恐龙之最
__ 当你走过商店橱窗,你会不会因为特大号的乐瓶或娇小的卡通布偶娃娃而感到新奇或好奇不已 那你想不想知道最小的恐龙是什麽龙 又最长.最大呢
一.最小型的恐龙
___ 现今所知的恐龙类型中,最小要算是细颚龙类,不过鸡大小的恐龙.有些种类体长仅约一米四十公分;有些则仅仅七十公分!虽然它比鸡体型稍大,但包括长尾巴在内有些恐龙或许比细颚龙还小,但那仅是从零星的化石中所得,如跃足龙,像猫一样大小,有锐爪的肉食兴性动物.较细颚龙与跃足龙要小的,是一些恐龙的幼体:鹦鹉嘴龙的幼体仅仅二十五公分体长,而最近刚孵出原蜥脚类仅仅二十公分长,不比知更鸟大多少.在阿根廷,1979年发掘出一种称为鼠龙的原蜥脚类,大约比老鼠大一些而已!有一个古生物学家猜想成体可达六公尺长.但是在真正鼠龙的成体发掘到之前,那都仅仅是臆测而已!_
二.最丑陋的恐龙
__ 我认为肿头龙,是那些很丑的恐龙中最难看的.肿头龙属於那一类凸出顶部的恐龙,它的头骨覆以圆弧形的骨板大约有二十三公分厚,围绕着这个凸起,在很平滑的小丘周围饰以成行成列的小瘤和小棘,很像肿瘤一般,它的前缘看起来像是被某种不堪言语的骨头疾病所折磨,它的鼻子,也是怖满瘤状凸起,棘状刺.这些围绕的瘤刺和棘状刺物使得脑袋的凸出部份看来像是剃头过了.和肿头龙相比较,次丑的家伙可能是厚鼻龙了.它也是角龙类,在鼻子上方具有短而凸起的饰物,看起来像是锯 剩下来的树干留在头骨上._
三.最长的恐龙

___ 重型龙,与梁龙两种大约都达二十七公尺长度.然而可能,暂时昵称为超 龙与巨龙的两类,若全部骨架发掘出来会更长.这两类初步推测分别长度为:超十到三十五公尺.
四.最重的恐龙
___ 腕龙与南极龙 两者估算都在六十三到七十二公吨之间(70-80吨)但是南极龙可能比较瘦一 些,但没有人确切知道.

五.最宽的恐龙_
甲龙.在恐龙世界中的爬行的坦克车,甲龙大约五公尺宽,虽然它的体长不超过十公尺 ._
六.最早出现的恐龙_
现在所知最早的恐龙为两足行走肉食类,命名为南十字龙.它出现於三叠纪中期,体长约 一尺公五分。

近日，美国华盛顿大学一位研究生在汇集和查阅了大量的恐龙化石资料后宣称，全世界恐龙化石的种类能够达到500种，甚至更多。而在此之前人们普遍认为恐龙化石的种类应该在250种左右。
Julia Heathcote的研究是以她的导师华盛顿大学地球和行星科学专家Josh Smith的科研成果为基础。Josh Smith曾对多达250种恐龙进行过分析和研究。Heathcote发现业已生
成和存在的有关恐龙化石的资料和档案大约有1/2-2/3是完整和准确的，有较高的可信度。她对已出版的两部关于恐龙化石的完整的著作进行了细致的比较和分析，其中包括比较恐龙的家族谱系以及不同属和种的恐龙一致性的比较分析，着重比较了恐龙的家族谱系和有记录的恐龙化石数据资料。她通过比较发现，有些恐龙化石是完全一样的，而很大一部分则缺少共同点和一致性。

“我所见过和研究的恐龙化石保存的都相当好，这令我很惊讶，”Heathcote说，“大体上，这些恐龙在种(属)上不是很一致，但它们大多数都属于同一家族谱系。”

她的研究结果对古生物学家有重要意义，特别是她分析得到的有关数据为恐龙进化史研究提供了新的线索和依据。Heathcote认为，人们应该更充分地利用恐龙化石资料，不能单纯地分析它们种类和生成的年代。更应该分析它们种(属)之间的联系以及它们在整个恐龙家族谱系之间的关系，更应该着眼于恐龙的进化历史。

Heathcote说，目前所知道的恐龙的种类有250多种，但是她的研究结果使她确信至少有500种恐龙化石有待于人们去发现和发掘。她希望人们每发现一种恐龙(化石)都应该与其他种类进行一下比较，并把它放到整个恐龙家族谱系中去考察，找出新的线索和数据，以利于新的恐龙种类的发现

太古洪荒年代，地球上曾居住着一群奇特生物---恐龙。它们称霸地球，生存了近一万五千年之久，最后确神奇地灭绝了。今天我们所知有关恐龙的一切，都是由恐龙化石得来的。
恐龙种类多，体形和习性相差也大。其中个子大的，可以有几十头大象加起来那么大；小的，却跟一只鸡差不多。就食性来说，恐龙有温驯的素食者和凶暴的肉食者，还有荤素都吃的杂食性恐龙。
虽然恐龙的化石已在地球上存在了数千万年，但直到十九世纪，人们才知道地球上曾经有这么奇特的动物存在过。第一个发现恐龙化石的是名叫吉迪昂·曼特尔的英国医师。曼特尔医师平时就有收集岩石和化石的嗜好。公元1820年，他和夫人玛丽安发现了一些嵌在岩石里的巨大牙齿。曼特尔医师从没见过这么大的牙齿。当他在附近又发现了许多的骨骼后，他开始对这些不寻常的发现物展开认真的研究。经过一番工夫，曼特尔医师获得一个结论：这些牙齿和骨骼应该是属于某种庞大爬行动物所有，他将这种不知名的动物命名为禽龙，学名的原意就是指鬣蜥的牙齿。不久，英国又发现两种巨大爬行动物的骨骼，它们分别被命名为斑龙和森林龙。一直到公元1841年，这些巨大的爬行动物才有了正式的名字。当时一位杰出的科学家理查·欧文爵士，将它们命名为恐龙，学名的意思是恐怖的蜥蜴。从此揭开研究恐龙的热潮，全世界的科学家都兴致勃勃地投入了挖掘恐龙的行列。
恐龙在地球上生存了一亿五前万年的时光，在这么长的时间里，地球的环境也发生了许多变动。原本连成一整片的盘古大陆逐渐漂移，分裂成为如今我们熟知的形态。这些陆块漂移到全球各处后，气候环境也跟着改变。陆块漂移，再加上气候变化，使得地球上的植物种类产生了巨大的变化。不过，由于这些变迁是在非常漫长的时间内逐渐形成，因此生长其中的动物依然能够适应得很好。在恐龙时代早期，蕨类植物构成的矮灌丛是地球上主要的植被。后来，高大的针叶树林和低矮的苏铁丛林取代了蕨类植物的地位，成为地球上主要的植物景观。不久后，第一批显花植物出现了，地球上的植物景观也因此发生了巨大改变。恐龙当时赖以为生的许多植物和花朵，今天依然存活在地球上。
很多人以为恐龙全是高如巨树搬的庞然大物，其实也有不少恐龙体型娇小、不及人类膝盖高呢。地球上曾出现的陆生生物中，以草食性蜥脚亚目恐龙的体型最庞大，腕龙更是其中的佼佼者。腕龙重约70吨，身长22米，站起来足足有12米，相当于四层楼那么高！最近人们又挖掘出体型比腕龙更大的恐龙化石—巨龙和超龙。根据推算，超龙比腕龙大三分之一，生前可能有二十头大象那么重！和这些性情温和的巨兽比起来，美颌龙就显得敏捷轻盈多了。美颌龙为小型肉食性恐龙，体重可能还不及一只猫重。
从这页开始，你会看到一只身长绵延八页的巨型恐龙，它就是曾生存于地球上最大型的恐龙之一—梁龙。梁龙和右页的马门溪龙都属于蜥脚亚目恐龙。梁龙的颈部和尾巴特别长，相比之下，头部显得非常小。虽然这模样看起来十分奇怪，但正好适合它们的生活方式。长长的脖子使梁龙能吃到大树顶端的叶片，例如当时常见的针叶树叶片。小巧的头部则让梁龙能方便地探进树丛，吃到其他恐龙较少吃到的植物。这种觅食本领完全靠梁龙强壮、轻巧、柔软又可弯曲的颈部，才可能办得到。当梁龙把一个地区的食物全吃光后，它们会结伴四处寻觅新食物。梁龙遭到肉食恐龙攻击时，壮硕的身体躯干及鞭子般的长尾巴，就是它们最好的防卫武器
除了留下化石作为生存过的证据外，恐龙也在地表留下了足迹。这些足迹是当初恐龙寻找食物和水源，走过柔软、泥泞的河岸时留下的。后来，这些足印被太阳晒干、变硬，雨水和洪水又夹带大量的泥沙把足印掩埋起来。慢慢地，它们就变成了化石。这种化石称为遗迹化石，因为它们并属于动物身体的部分。遗迹化石提供了许多有关恐龙行动方式的资料。例如，在一大群相同脚印的中间，往往发现一些较小的脚印。科学家们推测这些小脚印可能是恐龙成群移动时，由被保护在中间的小恐龙留下的。
很多人以为恐龙全是可怕的肉食性动物。其实，许多恐龙是温和的草食性动物，只穿梭在树丛间，撕扯树梢的叶子吃。还有些恐龙和人类一样，属于吃肉也吃植物的杂食性动物。至于肉食性恐龙不只吃恐龙，任何能动的东西，如昆虫和鸟类，都是它们的捕猎对象。从恐龙化石遗骸，我们可以得知许多恐龙生前的食性。其中最重要的线索，来自恐龙下颚骨及牙齿的形状和排列。此外，整副恐龙骨架的形状也能提供一些线索，如肉食性恐龙通常具有大的头部、短而有力的颈子，以便把猎物的肉撕扯下来吃。而大多数草食性恐龙则具有长长的颈子，以方便它们取食树梢叶片。
肉食性恐龙是以群头大、后肢有力而前肢很短的大型恐龙。它们都属于兽脚亚目，常常被称为食肉龙或食肉蜥蜴。肉食性恐龙靠后肢行走；由于后肢要负荷庞大身躯的重量，因此行动起来可能不怎么快速。它们的头很大，双颚很长，颚骨上整排巨大弯曲的利齿，看起来就像牛排刀边缘的锯齿一样。肉食性恐龙主要以其他恐龙为食，有时也吃动物尸体。它们可能是先用有利爪的后肢捕杀猎物，然后再借助利牙和前肢利爪的帮助，把猎物的肉撕扯下来吃。虚骨龙也是一种肉食性恐龙，但它们和一般肉食性恐龙完全不同。虚骨龙的体态轻盈、行动敏捷，有一双便于抓取的长手臂和手掌，以及长又窄的颚骨。它们奔跑的速度很快，以追捕小型哺乳动物和昆虫为食。此外，虚骨龙也常会在大型肉食性恐龙吃饱后，捡剩下的残渣碎屑吃。
很多恐龙都是草食性的，其中包括了体型最大的蜥脚亚目恐龙，以及所有的鸟臀目恐龙。事实上，恐龙吃植物要比吃肉麻烦多了，因为植物是由纤维素和木质素构成的，这些坚韧物质必须先被分解处理后，才能被胃消化。为了解决这个问题，草食性恐龙演化出各种解决方法，例如：蜥蜴亚目恐龙根本不咀嚼，直接把咬下的食物吞进肚里，让胃里的细菌来发酵食物或让它们故意吃下去的小石子来磨碎食物。鸭嘴龙类的恐龙具有特殊的牙齿，可以先咬碎及研磨食物；角龙亚目的恐龙则用格外强壮的颚骨和利剪般的牙齿撕碎坚韧植物。
有些恐龙具备非常奇特的头形，例如头上长出怪异凸出物或骨质突起—它们可能呈现小块、肿块、新月、棘刺或头盔状。这些古怪头形和现生爬行动物、鸟类或哺乳动物身上的特殊构造或鲜艳彩斑一样，具有吸引目光的作用。它们醒目的造型，可能是用以吸引异性、吓退敌人或表达自己心情好坏。此外，头部的骨质突起也是防卫或攻击武器，可以当作天然安全帽或坚硬的冲撞工具。众多奇形怪状的头颅中，最别具一格的要数鸭嘴龙类的头。鸭嘴龙是因为拥有宽扁无牙、鸭嘴般的喙部而得名的。
顾名思义，角龙亚目的三角龙是因为头部的三支犄角而得名。角龙目恐龙的头颅间都有一圈朝后延生的骨质褶皱、喙部呈细窄钩状，以及鼻子上长着尖角。它们和现在的犀牛很像：体形粗壮，以四肢行走，而且都是草食性动物。角龙亚目恐龙的化石往往成群地被发现，可见它们生前有群体生活习性，可能也会成群结队地对抗肉食性恐龙。在演化过程中，角龙亚目恐龙的犄角有越来越突出的趋势，其中以恐龙时代末期登场的三角龙最为明显，因此它被称为角龙之王。三角龙拥有角龙亚目中最特出的犄角和褶皱装备，头部几乎占了身长的三分之一！一旦遭到攻击，三角龙只要收缩其庞大的身躯，压低头部以犄角指向对方，就能构成坚强的防御架式，以吓退霸王龙之类的猎食者了。
从残留皮肤化石看来，恐龙皮肤和爬行动物皮肤一样覆盖了鳞片，有些甚至具有盔甲般保护作用的盾牌。恐龙皮肤防水、坚韧并带棘刺，十分适合陆地生活。由于恐龙皮肤有防水功能，不会因风吹日晒而快速丧失身体水分，因此能够在不同的环境中生存，不像皮肤薄而不防水的青蛙，只能待在潮湿的环境里。此外，恐龙有鳞片的坚韧皮肤还可以让它们在陆地行走、在尖石或石缝拖曳身躯、甚至在不小心摔倒时，都不致于受伤。到目前为止，人们所发现的恐龙皮肤化石大都很小，这是因为恐龙死亡后，皮肤通常还来不及形成化石就已经腐烂了。只有在少数特例中，恐龙皮肤痕迹完整地保留了下来。能留下皮肤印痕的恐龙，大多在干燥地区死亡，在风沙淹埋之前，它们尸体的皮肤已经被太阳晒干了。日久天长，沙子转变成砂岩，紧密地包裹在恐龙皮肤上。当皮肤朽坏消失，岩石依旧留下逼真的皮肤印痕。但是，单从皮肤化石，无法知道恐龙的皮肤究竟是什么颜色，或有没有条纹斑点？这就难怪图画中的恐龙往往尽是灰暗的墨绿色或咖啡色了。
剑龙可说是恐龙家族中最奇特的一群了。它们的背上有两列明显的骨板，尾端还带防卫用的尖刺。从外表看起来，剑龙似乎相当可怕。其实，它们是温和的素食者，只会用细小牙齿吃柔软的植物。剑龙进食方式和它们的体态很相配。通常，它以四肢并用方式边行走、边低头咬低矮植物。剑龙这个学名原意指有屋顶的蜥蜴，可能以前的人认为平贴在剑龙背上的骨板，看起来就像覆盖在屋顶上的瓦片吧！假如骨板平贴在剑龙身侧，可能在遭受肉食性恐龙的攻击时可以稍微起保护作用；但现在科学家认为：剑龙的骨板应该是呈两列直立于背上。有些人认为，剑龙背上的骨板应该和骨头相连，其实它们只是嵌在厚厚的皮肤里。
并非所有的恐龙都是体型庞大、行动缓慢的！有些恐龙体型构造就很适合快速奔跑，以逃避攻击者或追捕猎物。不过，它们的体型构造和现代能快跑的动物有很大不同：现代动物大多用四肢奔跑，恐龙则只用后肢奔跑。善跑的恐龙体型都很相似：长长的后肢，可以加大步伐；而细长的腿和窄窄的脚，则能够让它们跑得更快、更有效率；身体其他部分通常很轻、也很短；至于细长的尾巴，则是平衡杆。此外，它们的前肢细小，手掌末端还带着爪子；而小小的头部位于细长颈子的顶端。有些行动敏捷的恐龙奔跑起来，最快时速能高达56千米，相当于赛马奔跑的速度。快速奔跑的本领，使这类恐龙比别的动物占优势：一是追捕猎物；一是逃避敌人攻击。于是，行动快捷的草食性恐龙和肉食性恐龙开始了一场速度竞赛：为了逃避跑得越来越快的肉食性恐龙，草食性恐龙也必须能越跑越快才行！
为什么有些恐龙用四只脚走路，而有些只用两只脚呢？其实理由很简单：它们只是用最适合自己的姿势行走罢了！大部分肉食性恐龙都以后腿行走，因为它们必须用前肢去猎取及抓握猎物。许多大型草食性恐龙用四肢行走，因为它们体型庞大，必须靠四只像柱子般的脚撑住身体才能移动。另外，还有些恐龙可以依照当时正在做什么，来决定用两脚或四脚行走，例如：当它们吃低矮植物时，会以四脚着地的方式缓慢移动；一旦发现了危险，它们便立刻用后腿撑起身体，直立起来。这类恐龙需要一双既能支撑身体，又可以抓握东西的特殊前肢！
陆续发现的恐龙蛋化石可以证实：恐龙和现代爬行动物及鸟类一样，也会生下带硬壳的蛋。某些蛋化石里甚至发现了未孵化的小恐龙骨架！有时在发现恐龙蛋的巢穴附近，发现了大恐龙的遗骸。由此可见，小恐龙和小鸟一样，会本能地待在巢里，无论它们的父母发生什么事都不离开。有些恐龙的巢互相靠得很近，专家因此推测恐龙可能有群居习惯。令人惊讶的是，恐龙蛋并不像想像的那么大。如果恐龙蛋大小和恐龙体型成正比的话，那么蛋壳将会厚得让小恐龙无法孵化；而且也不可能让足够的氧气进入蛋内，供给小恐龙呼吸。
大约一直到七千万年前，恐龙还是统治地球的霸主。然而在此后不到五百万年之间—也就是六千五百万年前，它们全部绝灭了。而且，整个灭绝过程还很可能是在仅仅数月内发生的。为什么会发生这种情形，至今仍是一个谜。科学家曾提出各种不同理论，来解释这灭亡之谜，如陨石撞击地球说、大规模火山爆发说、疾病说或食物中毒说等。但任何解释恐龙灭绝的理论，必须能解释当时除恐龙外，其他许多动物种群同时灭绝的原因。恐龙灭亡之谜，至今科学家仍在继续研究中。
鸟类是由恐龙演化而来的吗？六十年前，专家并不认为它们两者之间有任何关联。这主要是因为，以前的专家认为恐龙没有胸骨，而鸟类有很发达的胸骨，因此鸟类不可能是由恐龙演化而来的。鸟类胸骨的主要功能，是使翅膀骨骼关节连接在正确的位置。现在我们已经知道：许多恐龙的确具有胸骨，其中大多以肉食性恐龙为主。此外，许多争议是因为始祖鸟化石出土而产生的。始祖鸟生存在一亿五千万年前，与恐龙同时期。它和所有的鸟类一样具有羽毛，但仍保留了许多爬行动物的特征，例如现代鸟类所没有的牙齿。有位研究始祖鸟的美籍教授发现：始祖鸟和肉食性的腔骨龙，至少有二十个以上的相同处。所以，始祖鸟究竟是鸟，还是带有羽毛的恐龙？或者是恐龙和现代鸟类之间的过渡生物？这争议至今仍无定论。
科学家是如何发现恐龙遗骸的呢？恐龙遗骸必须被覆盖在沙土或软泥里，经过很长时间，才会和沙土一起石化，形成化石，因此通常只在沉积岩中才会出现恐龙化石。许多恐龙化石是建筑工人或采矿工人挖掘地面时意外发现的；有些则是化石爱好者特地到可能富含化石的地点挖掘的。规模庞大的科学勘探则要有计划多了，人们会先对可能的地方进行详细研究，然后才展开挖掘行动。不论是以哪一种方式发现恐龙化石，想要成功地发掘化石，就必须做好详尽的事前准备。而且，挖掘时必须仔细记录化石的正确位置，并选用合适工具，以确保化石能完整无缺地从岩石取出，送到实验室去。
白垩纪即将结束时，恐龙变得越来越少，最后终于全部消失。就在同时，地球的景观也发生了变化。盘古大陆因为海底的扩展分成了好几块。海平面升高了，使得原先许多恐龙生存的低洼地区变成汪洋一片。许多种类的海生动物也灭绝了。此外，原本全年温暖的气候，现在开始变得比较有变化，或比较有季节性。植物的种类也发生了改变，显花植物变得越来越重要。恐龙的灭绝正好让地球上另一群生物—哺乳动物趁机崛起。